В ноябре — декабре 1943 г. в Тегеране состоялась первая встреча «Большой тройки», на которой Рузвельт, Черчилль и Сталин обсудили вопросы послевоенного устройства мира и координации действий на 1944 г. Сталин был заинтересован в помощи союзников и демонстрировал готовность идти на уступки. В мае 1943 г. был распущен Коминтерн, считавшийся орудием вмешательства Москвы в дела других стран. На Тегеранской конференции также определили дату и место открытия Второго фронта. До этого США и Англия, ссылаясь в первую очередь на большие трудности в войне с Японией, отказывались перейти к более активным действиям в Европе. На конференции разгорелись споры относительно места и времени высадки англо-американских войск. В итоге было решено открыть Второй фронт десантной операцией на севере Франции не позднее лета 1944 г.
«Большая тройка» — СССР, США и Великобритания, которые в годы Второй мировой войны играли ведущую роль в антигитлеровской коалиции.
Второй фронт — линия соприкосновения войск союзников СССР с германскими войсками в Западной Европе, возникшая в результате высадки американских и британских войск в Северной Франции в 1944 г.
Среди других важных решений конференции — приблизительное определение границ Польши на востоке по так называемой линии Керзона, которая оставляла Западную Белоруссию и Западную Украину в составе СССР, а на западе — по Одеру.
В первой половине 1944 г. Красная армия в борьбе с гитлеровскими войсками добилась огромных успехов и на ряде участков фронта вышла к советской границе. 6 июня 1944 г. союзные войска высадились в Нормандии (операция «Оверлорд»). Десантом руководил генерал Дуайт Эйзенхауэр (1890–1969), командующий американскими войсками в Европе. Это была рискованная операция, поскольку немцы хорошо укрепили морское побережье. Союзникам в ходе подготовки и проведения операции пришлось решить немало сложных проблем, например обеспечить внезапность высадки и чёткое взаимодействие различных видов и родов войск. Только за один день 6 июня в Нормандии высадилось более 156 тыс. человек, из них 23 тыс. — авиадесант. Союзникам помогло то, что немцы ждали высадки в другом месте и основные силы сосредоточили там.
Открытие Второго фронта в Европе. Нормандская десантная операция 6 июня — 24 июля 1944 г. Цит. по: История Второй мировой войны 1939–1945 гг. В 12 томах / Ред. А. А. Гречко [и др.]. — М.: Воениздат, 1973–1982
Высадка в Нормандии. Фотография неизвестного автора
Попытки немецких войск сбросить десант в море успеха не имели, тем более что вскоре советские войска начали мощное наступление в Белоруссии (операция «Багратион»), и силы противнику понадобились прежде всего там. В августе войска союзников высадились и на юге Франции.
Французские партизаны оказали существенную помощь союзным войскам, особенно прославился отряд под командованием британского агента и героической женщины Нэнси Уэйк. В Париже при подходе союзных войск вспыхнуло восстание. К ноябрю 1944 г. союзники полностью освободили территорию Франции и Бельгии и вышли к границам Германии.
Советские войска во второй половине 1944 г. освободили Румынию и Болгарию, в которых вспыхнули антифашистские восстания, оказали помощь югославским партизанам. Более драматично развивались события в Польше: в августе 1944 г. в её столице при приближении советских войск вспыхнуло Варшавское восстание, лидеры которого ориентировались на лондонское эмигрантское правительство, но Красная армия не оказала повстанцам помощи, и немцы подавили восстание.
Обострялась ситуация в самой Германии и немногих оставшихся союзных ей государствах. Однако «Заговор генералов» и сопровождавшее его покушение на Гитлера 20 июля 1944 г. закончились неудачей.
Немцы обстреливали Лондон и другие города ракетами «Фау-2». Союзники отвечали ковровыми бомбардировками немецких городов, среди которых особенно страшный след оставила бомбардировка Дрездена в феврале 1945 г.